認知症の人の介護では、うまくコミュニケーションが取れずに介護負担が重くなりがちです。認知症の介護がうまくいかない背景には、私たちが認知症の人の気持ちを理解できていないという点が挙げられます。

もし、私たちが認知症の人の気持ちを理解する事ができれば、症状が落ち着き介護の負担も減らすことができるでしょう。

認知症とは、病気やケガなどの後天的な原因により、知能が徐々に低下していく病気です。

認知症の症状には、必ず現れる「中核症状」と、周囲の環境によって引き起こされる「周辺症状」の2つがあります。このうち周辺症状は、必ず起こる症状ではありません。しかし、周囲の人の対応によって症状に大きく差が出ます。

対応が良ければ症状が改善することもあるでしょう。この認知症の人への対応で大切になってくるのが、「認知症の9大法則」です。

「認知症の9大法則」では、認知症の人に見られやすい症状や行動などを、次に示すようにわかりやすく9つにまとめています。

1.記憶障害に関する法則

認知症になると、以下のような記憶障害が見られるようになります。

1. つい最近見たり聞いたりしたことをすぐに忘れてしまう「記銘力の低下」
2. 行為そのものを丸ごと忘れてしまう「全体記憶の障害」
3. 新しい記憶から忘れていく「記憶の逆行性喪失」

認知症になると、脳の記憶の仕組みそのものが変化してしまいます。 周囲からみると不可解な言動かもしれませんが、ご自分の記憶が消えていく恐怖に最も戸惑っているのはご本人です。忘れてしまったことを無理に追求するのではなく、ご本人の不安や焦りの気持ちに寄り添い、安心できる環境を整えてあげましょう。

2.症状の出現強度に関する法則

認知症の症状は、より近しい関係にある家族に強く出るという特徴があります。特に、いつもそばにいて一生懸命世話をしている人に対しては、安心して強い感情が出やすくなります。一方で、医師や近所の人などの前では症状が抑えられる傾向にあるため、周りに介護の大変さをわかってもらえないことが多々あります。だからこそ、「自分だけが我慢すればいい」と思い悩まず、積極的に周囲の人に相談をして、介護者自身が息抜きをする時間を確保することが大切です。

・自己有利の法則

認知症の人は、自分にとって不利なことは認めない傾向にあります。認知症でも今の状況が自分の能力低下によって引き起こされていることは薄々感じています。しかし、はっきりとは認めたくないという自己防衛本能が働くため、不利なことは認めようとはしません。介護する側にとっては、「言い訳ばかりして」と腹が立つこともあるでしょう。しかし、「言い訳も認知症の症状の1つ」と割り切ることが大切です。ご本人の尊厳を傷つけないよう、言い訳を否定したり無理に間違いを認めさせようとしたりせず、「そうなんだね」と一度受け流してあげるのがお互いに穏やかに過ごすコツです。

・まだら症状の原則

認知症になると、常識的でしっかりした部分と、理解しがたい不可解な言動や行動をする部分の両方が見られるようになります。理解に困る行動が性格によるものなのか、認知症によるものなのか、判断に困ることもあるでしょう。そのような時には、「きっと認知症のせいでこうなっている」と思う方が、介護する側も気持ちが楽になります。

・感情残像の法則

認知症の人は、記憶障害によって今見たり聞いたりしたことを忘れてしまいます。しかし、その時に抱いた感情は残っているため、否定的な発言や叱責をうけると「嫌なことをされた」という印象だけが強く残ってしまいます。認知症の人に悪い感情を残さないためには、次の4つを心がけると穏やかな介護につなげることができます。

1. 褒める、感謝する
2. 同情する
3. 共感する
4. 思い込みを受け入れる

直前の会話を忘れてしまっても、優しくされたときの心地良さや安心感はご本人の心にしっかりと蓄積されていきます。 「楽しい」、「嬉しい」、「信じてくれた」という良い感情を残してあげることが、結果として不穏な言動を落ち着かせ、介護負担の軽減につながるかもしれません。

・こだわりの法則

認知症になると、1つのことに対するこだわりが強くなります。しかも、そのこだわりが頭から離れず、周囲の人が否定したり説得すればするほど、ますますこだわりが強くなってしまいます。こだわりが強い時には以下のような対応をすると良いでしょう。

1. こだわりの裏にある背景を考える
2. そのままにしておく
3. 別のことに関心を向ける
4. 第三者に登場してもらう
5. 地域に理解や協力を求める
6. 本人の過去を理解する
7. 一手だけ先を読む
8. 長期間は続かないと割り切る

こだわりに対して常に真っ向から立ち向かうと、お互いにエネルギーを消耗してしまいます。 上手く受け流しながら、ご本人のこだわりが自然と落ち着くのを一歩引いて待つことも大切です。

・作用・反作用の法則

認知症の人に周囲の人が強い言い方や対応をすると、同じように強い反応が返ってきます。周囲の人は、自分の言動や対応が認知症の人にどのように受け取られるかをよく考え、素直に納得してもらえるような伝え方をする必要があります。できる限り笑顔で穏やかな対応をするよう心がけるようにしましょう。

・認知症症状の了解可能性に関する法則

一見不可解に感じる認知症の人の言動や行動も、認知症の人の立場に立ってみるとほとんどの行為に説明がつきます。加齢による知的機能の低下や、今までの人生の過ごし方などをよく考え、理解するよう努めることで適切な対処方法も見つかることでしょう。

・衰弱の進行に関する法則

認知症の人は、そうでない同年齢の人に比べると2～3倍のスピードで老化が進むと言われています。個人差があるため、全ての認知症の人に当てはまるわけではありません。しかし、一般的には老化や衰弱のスピードが速いので、何十年にも渡って介護が続く状態になるとは考えにくいということを頭に入れておきましょう。「この苦しい介護が永遠に続くのではないか」と絶望しそうなときこそ、この法則を思い出し、ご本人との限られた時間を少しでも穏やかに大切に過ごされてください。

この法則を知る最大のメリットは、認知症の人の理不尽にみえる言動を「ご本人のわがまま」ではなく「病気が原因の症状」として客観的に捉えられるようになることです。介護がうまくいかない背景には、適切な対応方法が分からず、介護者が自分を責めたりイライラを募らせたりする悪循環があります。

しかし、あらかじめ起こりうる行動のパターンやその裏にある心理を理解していれば、不可解な言動に対しても余裕を持って対応できるようになります。認知症の人の世界の見え方を理解することで、心に余裕が生まれ、介護に伴う精神的な負担を大きく軽減できます。

実際の介護現場でこれらの法則を活かすには、正論で相手を説得しようとせず、まずはご本人の言葉や思い込みのすべてを受け入れることが大切です。認知症の人にとって自分の世界は事実そのものであり、間違いを指摘されると自衛本能からより頑固になってしまいます。

会話の内容自体は忘れてしまっていても、一度抱いた嫌な感情は心に残り続けるため、笑顔や優しいトーンで接して安心感を与えることが重要になります。目の前の行動に一喜一憂せず、今は病気の症状が出ているのだと適度に割り切り、心に少し距離を保ちながら向き合うのがコツです。

認知症の症状は、最も身近で世話をしている家族に対して強く出やすいため、一人で抱え込むと介護うつや共倒れを招くリスクが高くなります。介護生活を長く続けるためには、早い段階から専門の相談窓口を頼ることが大切です。まずは、地域の総合相談窓口である「地域包括支援センター」に相談してみましょう。

要介護認定の申請や、ケアマネジャーと連携したデイサービスなどの介護サービス利用の手続きを進めてくれます。同じ境遇の仲間と悩みを共有できる「認知症の人の家族の会」といったコミュニティも、孤立感を解消し心を軽くするために心強い味方となります。

近年では、SNS上の匿名コミュニティなどもあります。「頼れるものはすべて頼る」という心意気を持って、決して1人で抱え込まないよう、積極的に周囲や自治体からのサポートを受ける姿勢を持ちましょう。

認知症の介護で行き詰まったときは、まず「認知症の9大法則」を思い出し、ご本人の行動の裏にある心理や病気の特性を客観的に捉えてみてください。 相手の世界を理解することは、介護者自身のイライラや罪悪感を和らげ、心にゆとりを生む大きなきっかけになります。

しかし、どんなに知識があっても、毎日の介護を完璧にこなせる人などいません。 時には上手くいかずに感情的になってしまうご自分も、どうか責めないでください。 大切なのは一人で抱え込まず、地域包括支援センターなどの相談窓口や介護サービスを積極的に頼ることです。周囲の手を上手に借りながら、ご本人との限られた時間を少しでも穏やかに、笑顔で過ごせる道を探していきましょう。