初七日法要は通常であればお寺の本堂や、自宅に親族が集まり、葬儀と同じようにお経をあげてもらいます。

では、そもそも初七日法要とはどんな意味があり、なぜ執り行う必要があるのでしょうか？

それは仏教の考え方によるものです。

仏教において、人は亡くなると四十九日の旅に出ると言われています。また四十九日の期間を「忌中」とも呼びます。そしてよく耳にする「三途の川」などはこの旅の中で登場するものであり、初七日を迎える時にちょうど川のほとりへと到着するものと言われています。

仏教では亡くなった後の四十九日目を迎える際に来世の行き先が決まるとされ、七日ごとに閻魔大王による審判が繰り返されます。そして審判に際しては、それぞれ故人となった人を守ってくれる仏様が毎回付いてくれるのです。残された遺族としては、無事に旅を終えて来世で平穏を迎えられることを祈り、僧侶の力を借りて仏様の加護をお願いするというわけです。

そのため、本来であれば初七日の後には二七日（ふたなのか）、三七日（みなのか）・・・というように毎週執り行う法要が続いていきます。しかし現代の生活ではなかなか時間も取りづらいという事情もあり、特に最初に執り行われる初七日法要をもっとも大事にするという考え方が広まっていった経緯があるのです。

本来であれば初七日法要は亡くなった日から数えて７日後におこなう法要ですが、こちらに関しても最近では、葬儀と一緒の日に合わせて執り行うことが増えてきています。

その場合は、「繰り上げ初七日」といった表現がなされます。文字通り、本来の日程から繰り上げるといった意味からきていますね。この場合は、葬儀が終わり、火葬してお骨になった状態で、改めて斎場やお寺などで初七日法要を執り行います。

また「式中初七日」といった表現がされる場合もあります。この場合は繰り上げ初七日ではあるものの、火葬場へ行く前に、葬儀のお経に続けて初七日法要のお経まで一緒に読むといった流れになります。

地域によってどの形式が多いのか、というのは異なりますが、最近の全体的な傾向としては「繰り上げ初七日」が多く見られるようになってきています。そして時間の融通が利きやすいということもあり、「式中初七日」も決して珍しい形式ではなくなってきました。

初七日法要のあとに重要な法要は四十九日法要とされていますが、一般的にこうした法事ごとは何回執り行うものなのでしょうか？

主要なものを取り上げると、百か日法要（省略される場合もある）、一周忌法要、三回忌、七回忌、十三回忌、十七回忌、二十三回忌、二十七、三十三回忌・・・と続いていきます。

ここからさらに五十回忌や百回忌まであるのですが、故人がお寺の僧侶ではない限り一般的には三十三回忌をもって「弔いあげ」として法事を締めくくることが多いです。

法事を重ねていくと、御先祖の法事と直近の故人の法事が重なる、もしくは近くなるような年度も出てくることでしょう。その場合は、同じ日に合わせて法要をしてくれることもありますので、お寺の住職とも相談してみることをおすすめします。

法要に親族として参列する場合であっても、基本的にはお香典を持参することになります。しかし葬儀とは違うため、どれぐらいの金額を包めばよいのかわからない方もいらっしゃるのではないでしょうか。

法要（法事）におけるお香典の適切な金額についてまとめてみました。

このように関係性によっても包む金額は変わってきますが、もちろん絶対にこの金額でなければならないということはありません。ぜひ目安にしていただき、法要に参列する際は参考にしてみてください。

最近ではあらかじめ書く欄が設けられていたり、詳しい説明書きがされているものもありますが、あらためて香典袋の表書きについてのマナーを４つのポイントに分けて解説していきます。

さて、ここからはお布施に関する話題を中心に解説していきます。

家族が亡くなった際にいざ早急にお布施を準備しようと思っても、なかなか目安となる金額はわからないものです。

しかし、本来お布施というのは金銭的価値に代えられるものではなく、お寺に対して寄付や援助といった名目で渡されるものです。そのため、菩提寺としてのお付き合いがある場合には、相場といったものは残念ながら存在しません。

そうは言っても、普段からお寺の付き合いもない方は余計に戸惑ってしまうことでしょう。その場合は菩提寺であるお寺の住職に適切なお布施の目安について聞いてしまっても失礼にはあたりません。

一方で最近では、僧侶の派遣を葬儀社やインターネットで依頼する方もいらっしゃいます。その場合には明確に金額を提示していることがほとんどなので、案内された所定の金額を包めば問題ありません。

僧侶派遣サイトで依頼した場合の目安の金額をまとめましたので参考にしてください。

• 火葬式：５万５千円〜６万円前後
• 一日葬：７万５千円〜８万円前後
• 家族葬・一般葬：１６万円〜１８万円前後

また、僧侶派遣サイトでは法事に関しても依頼することができ、その場合は３万〜５万円ほどで手配が可能になります。こうしたサイトでは、菩提寺とは違って継続的な付き合いをする必要がありません。そのため残される家族のことなど、先々のことを考える方を中心に、利用する方が年々増えてきています。

お布施は買い物などとは違い、どのタイミングで僧侶に渡してよいものなのか分かりにくいですよね？

特に明確に決まったタイミングはないのですが、基本的には最初に僧侶と挨拶するタイミングで渡すのがよいでしょう。葬儀であれば、葬儀社のスタッフから開式前に挨拶するタイミングを指示してもらえます。法要の際にも同様で、最初に僧侶と会ったタイミングかお経を始める前に渡すのが適切です。

お布施を渡す際には、「本日はよろしくお願い致します」と必ずひと言添えて渡しましょう。なおその際にお布施袋はむき出しの状態では渡さず、ふくさで包んでおくようにするのがマナーです。

より丁寧な気持ちで渡したい場合は、黒い小さなお盆に乗せて渡すという方法もあります。これは直接手渡しをしないということから、相手に敬意をあらわすという意味合いで為されるものです。

お布施袋に関しては市販のものでも構いませんが、葬儀で用意するものに関しては葬儀社が用意してくれる場合もあります。お布施袋の表書きは香典とは違い、薄墨で書く必要はなく、中身の金額も書かなくて大丈夫です。

御車代と御膳料を渡す適切なタイミングとは

お布施とは別に僧侶に対して、遠くまで足を運んでもらったお礼である御車代と、食事の用意の代わりに渡す御膳料を用意される方もいらっしゃるでしょう。

こうした場合には、必ずお布施袋とは分けて別の封筒に入れた状態で渡すようにしましょう。タイミングとしては、葬儀であればお経が終わって僧侶が帰るタイミングがよいです。また、法要に関しても同じタイミングで構いません。

なお御車代に関しては、お寺の本堂で法要をおこなう場合であれば渡す必要はないでしょう。御膳料に関しても持ち帰り用の御膳を用意したり、一緒に食事の席につく場合などは渡す必要がありません。

御車代や御膳料として包む金額は、お寺から現地までの実際の距離にもよりますが、概ね５,０００円〜１万円前後であれば問題ないでしょう。ただし僧侶が県を超えて遠方から来られる場合などは、一般的に家族側が宿泊費や交通費を負担します。