精進落としとは、初七日法要や火葬の後に遺族や親戚を中心におこなわれる会食のことを指し、「お斎（とき）」や「お清め」とも呼ばれることがあります。これは仏教の考え方にルーツがあり、本来は故人が亡くなった際、四十九日法要までは肉や魚などを使用しない精進料理を食べて、忌明けに普通の食事へ戻すことを「精進落とし」と呼んでいた名残りです。

ですが、近年は風習の変化に伴い、初七日法要を終えた後すぐに「精進落とし」をおこなうようになっています。さらに最近では、お葬式以外で遺族や親戚が全員集まることが難しくなってきたために、初七日法要を葬儀・告別式と一緒に斎場で執り行うようになってきており、「精進落とし」もお葬式と同じ日に合わせておこなわれるようになりました。

初七日法要は通常であれば故人の命日から7日後に、お寺の本堂や、自宅に親族が集まり、葬儀と同じようにお経をあげてもらうものです。

仏教において、人は亡くなると四十九日の旅に出ると言われています。その途中に「三途の川」を渡る行程があり、初七日を迎える時にちょうど川のほとりへと到着すると考えられています。そのため、初七日法要では故人の無事を祈るためにも、残された遺族や親族が僧侶の力を借りて仏様の加護をお願いするという大事な意味があるのです。

また、本来は初七日の後にも二七日（ふたなのか）、三七日（みなのか）・・・というように毎週法要が続いていき、7回目の四十九日法要までおこなわれますが、現代の生活ではなかなか全員が集まる時間が取れないという事情もあり、特に最初に執り行われる初七日法要と、最後の四十九日法要が大事にされるようになっています。

お葬式では「通夜振舞い」に始まり、初七日法要のあとの「精進落とし」まで、一同集まっての食事をする機会が多く設けられています。地域によっては通夜の前に「仮通夜」をおこなうところもあり、その場でも食事の席を設けることがあるでしょう。

なぜお葬式ではこれほどまでに食事を大切にするのでしょうか？

それは、弔問に訪れた人に感謝の気持ちを食事を通して伝えるという昔ながらの風習や、故人と一緒にする最後の食事の機会を大切にするという意味、また死という現象に伴う「穢れ」を払う意味などが込められているからです。他にも、食事の場では故人の思い出話などを気楽に話すことができるため、遺族にとっての悲しみを少しでも癒すためのグリーフケアの場ともなるため、非常に大切な時間であるともいえるでしょう。

葬儀から精進落としまでの流れは地域や宗派によって順番が異なる場合もありますが、大まかな進行としては以下のようになります。

精進落としは、以下の流れに沿っておこなわれます。

また、精進落としの場において、遺族側が配慮した方がいいマナーにはどういったものがあるのでしょうか？こちらも合わせて順番に見ていきましょう。

会食の際の席次について

故人は部屋全体から見える中心に安置します。安置の順番としては、正面から見て位牌を真ん中に置き、遺骨が右側、写真が左側になるように飾ります。精進落としでの席次は、一般的に宗教者が最上位（故人の遺骨から近い場所）に座るようにして、故人の親しい友人・知人などの参列者、もしくは親戚関係にあたる方が上座に座ります。喪主や遺族などは、入り口近くなどの下座の席に座るようにしましょう。

料理の種類について

精進落としの料理は、通夜振舞いとは違って一人一人にお膳を用意する形式が一般的です。費用としては4,000円〜1万円程度で用意することが多いですが、人数や料理の種類によっても異なります。最近は懐石料理以外にも様々なバリエーションがあるものの、高齢者やお子様の参列がある場合には、料理の分量やアレルギーにも配慮する必要があるでしょう。

挨拶をお願いする方には事前に声がけをする

会食前の挨拶や献杯の発声について、喪主以外の親族や知人に依頼する際は事前にお声がけをしておくようにしましょう。なぜなら直前になって急に挨拶を振られてしまうと、話をうまくまとめられず、場合によっては恥をかいてしまったと感じる方もいらっしゃるからです。

長居せずに適度なタイミングで切り上げる

食事の場ではついお酒も入り、話が盛り上がってしまうこともありますが、長居することは禁物です。お葬式の最後で疲れも溜まってくる時間でもありますので、1時間程度を目安に適度なタイミングで会食を切り上げるようにしましょう。

状況によってはお持ち帰りの食事の用意を

コロナ禍などの特殊な状況では、大人数での飲食を避けるようにという要請がされることもあり、会食の場を設けるかどうかの判断に迷う場合があります。その際は葬儀社とも相談し、あえて密になる場を避けるために、お持ち帰り用のお弁当を用意するといった配慮を考えてみてもよろしいでしょう。

精進落としでは、お経をあげてくれたお坊さんが親族と一緒に席につく場合があります。その際には当然お坊さん用のお膳も準備する必要がありますが、特に料理の品目などは変えずに同じものを用意して差し支えありません。

もし他の法要などが重なり、出席ができない場合などは、御膳料として5,000円〜1万円程度をお包みするのが一般的です。お坊さんが食事をするかどうかは状況によって変わりますので、通夜の日にあらかじめご都合を伺っておくとスムーズに準備することができます。

一方で故人のそばに食事を用意するべきかどうか、気になる方もいらっしゃるかもしれません。故人用のお膳は通常「陰膳」という形式で用意をします。こちらも席についている方と一緒の種類のもので構いません。遺骨や写真のそばに台を設けて、同じように料理の準備をします。その際はグラスも一緒に置いて、故人が生前好きだった飲み物を注いであげます。

中には手を付けないこと前提で用意される食事に対して、もったいないと感じてしまう方もいらっしゃるかもしれませんが、故人を偲ぶ気持ちを込めてなるべく準備をしてあげたほうがよいでしょう。どうしても気になるようであれば、帰り際などに故人へと手を合わせ、親族間で料理を分けて召し上がっても構いません。

ただし、浄土真宗の宗派の場合は、原則として陰膳を用意しない決まりとなっているため注意が必要です。

最後に精進落としの席でおこなわれる挨拶について、それぞれシーン別の挨拶一例を以下でご紹介いたします。

1.精進落としを始める際の挨拶例文

2.献杯発声の例文

3.締めの挨拶例文